Yes.

                       You helped me remember.

                Native peoples.
​
         Indigenous to these lands.

​                     He becomes
               Chief
                   of the Potawatomi,
        uniting the Three Fires Nation,
                                the Odawa,
                                     the Potawatomi,
                                            the Chippewa.       



​





                         I hear children

                                crying.

                                Alone.  



​



​


                     1819.
                  The United States
                          government passes
             The Civilization Fund Act
           and falsely calls
​               Native people
                     “savages,”
​                           “inferior.”

​    While Chief Shab-en-nay
                  works to bring peace
​                          between
              Native peoples and
                                    White settlers,
           the United States government          

                    into
​                        what they call
                               “boarding schools.”
​                                      More than
                                          526 sites
                                               across 37 states.


       


             Native children,
                    forced to forget
                           their cultures.







   1830.
        the Indian Removal Act.
                   European colonialists
                                                 and settlers,
                                            in uniforms,
                       steal ancient lands
                            from Native tribes.


                             Indigenous
                           communities
                                   resist
                  through legal challenges,
                          armed conflicts,
                            peacemaking.


   Tribal leaders
      meet with
            government
                        officials.
   

 
​                                                              But
                                      federal and state
                                         governments
                                push ahead,
                        calling theft “expansion.”
        Through treaties,
   they promise to return stolen lands.
                          But more than
                                    200 treaties
                                                             broken.



                              1859.
                  Chief Shab-en-nay
            travels beyond state lines,
          to visit his displaced family.
                 The State of Illinois
            steals Shab-en-nay’s lands.

                Shab-en-nay is forced
            to wander for seven years.
                   He sleeps
                       outside,
                          wearing
                               the clothing
                                     of his
​                                         people.


​

​             “Manifest Destiny,”
                    the European settlers call it.
            Indigenous lands, they believe,
                are theirs to own.
                        They pass more laws,
                      force tribes from their homes.

 
​          Trails of tears are trails of death.
​







                       Tens of thousands
                        of Native peoples
                                   exiled.
                    Thousands murdered.


             


​



             I remember.





​
                       Native children
                           remain confined
                               in those “schools”
                                  for generations.
                                     Forced labor.
                                   Loneliness.
                               Fear.
                          Different violence,
                   yet the same intention.
            Federal and state governments
      seek the erasure
  of Indigenous peoples.




               Many Indigenous parents
                         refuse removal.
                    They keep their children close.
        But the government
   cuts off their food.
                          Kidnappings continue
                                          for 156 years.




                Like stolen lands,
                           stolen children,
                             stolen traditions,
​                    ​           stolen languages.



​
              In Illinois,
                   I see two sites
                       of confinement.
 St. Mary’s in Des Plaines, near Chicago.
  Homewood in Brimfield, near Peoria. 
​

    Indigenous children face state violence
                - schools with cemeteries -
                             until 1975.
             Families, grieving, torn apart.

                        Forever changed.








​